No dia 11 de Abril de 2024, comemora-se o aniversário dos 40 anos da assinatura do tratado de geminação entre a cidade do Porto em Portugal e a cidade de Bristol em Inglaterra.

O tratado de geminação das cidades Porto/Bristol data de 11/04/1984 e foi assinado pelo Eng. António Guilherme Paulo Valada, na qualidade de Presidente da Câmara Municipal do Porto. Pela parte inglesa foi assinado pelo Lord Mayor, de então, Councillar Frederick Apperly. Há duas cópias da carta de geminação. Em Bristol está exposta na “ Mansion House” e, no Porto, encontra-se na posse da Câmara Municipal.

As relações comerciais entre estas duas cidades já existem há cinco séculos. Transcrevendo a carta de geminação,” pela sólida amizade que se estabeleceu entre elas ao longo desse período, julgou-se oportuno reconhecer formalmente estas relações e, através delas, alicerçar e desenvolver as actividades comerciais e culturais”.

Na assinatura do tratado de geminação, em Bristol, esteve presente a Associação Comercial do Porto, bem como um grupo de empresários, tendo sido apresentada, na ocasião, uma mostra dos nossos produtos.

A geminação de Bristol e do Porto deve-se à existência de vários pontos em comum. O primeiro e um dos mais importantes é a relação comercial já existente entre Inglaterra e Portugal desde há séculos. A exportação de vinho do Porto, tão apreciado pelos nossos amigos Ingleses é a actividade que mais aproxima as duas Cidades. A sede das caves Cockburns era, precisamente, em Bristol. A este ponto juntamos mais alguns para demonstrar como se deu esta geminação espontânea.

A coroar todas estas semelhanças que, sem dúvida, já chegariam para que ambas as cidades se considerassem “ Irmãs”, temos ainda o espírito afável e acolhedor dos seus habitantes.

Esta geminação, não teve como tantas outras que se fizeram na altura, uma morte anunciada. Cresceu, tornou-se forte, dando origem a duas Associações, em Bristol: Bristol-Oporto Association, no Porto: Associação Porto-Bristol.

Na formação destas Associações duas pessoas tiveram um papel preponderante, pelo seu amor a ambas as cidades, Mr. Marmaduke Anderson em Bristol e o Reverendo Albert Aspey no Porto. Após a morte do Reverendo o seu trabalho foi continuado pela sua mulher Mrs. Cora Aspey. Hoje, em Bristol, o Presidente continua com Mrs. Liz Gamlin. No Porto, com a ida de Mrs. Aspey para Inglaterra, há um novo Presidente, Mr. Peter Evens, cuja origem familiar se situa na cidade de Bristol. O novo presidente é uma pessoa cheia de boa vontade e pronto a trabalhar para que, após tantos anos de existência, a “ Associação Porto – Bristol atinja os objectivos traçados pelos seus antecessores.

Ambas as Associações são legalmente constituídas e têm um número considerável de associados.

A geminação Porto/Bristol foi apoiada pelo jornalismo da época, destacando-se nestas iniciativas o jornalista Fernando de Sousa. Houve na ocasião, quer em Bristol quer no Porto, vários eventos sociais, sempre com o apoio de ambas as câmaras e, amplamente divulgados na imprensa.

Em 15 de Outubro de 1994, foi dada a uma rua do Porto o nome de “ Cidade de Bristol”, tendo, o Senhor Marmaduke Alderson, como presidente da Associação Bristol-Porto, descerrado, na ocasião, uma placa, na presença do Sr. Arquitecto Gomes Fernandes, Vice-Presidente da Câmara do Porto e do Reverendo Aspey, presidente da Associação Porto-Bristol. A referida placa, foi feita na Fábrica de Cerâmica do Douro, pertença do Senhor Eng. Manuel Almeida Santos.

A Associação Porto-Bristol, com sede no Porto, congénere da Associação Bristol-Porto, em Bristol, foi fundada em 20 de Fevereiro de 1992 sendo Presidente Mr. Albert Aspey e o ex-presidente da Câmara Municipal do Porto, Fernando Cabral, eleito sócio honorário da A.P.B.

No âmbito especificamente cultural, as Associações tiveram um intercâmbio precioso de inter-ajuda, que se manifestou em diferentes sectores:

1.  Colocação de jovens em Universidades, geminação das escolas secundárias do Porto e Bristol, com intercâmbio de alunos e estadias asseguradas em residências universitárias ou em casas de famílias, frequentando cursos de inglês e português e fazendo visitas turísticas. Estas visitas estavam sob a orientação de pessoas competentes ligadas ao ensino, como Mrs. Cora Aspey, Presidente da Associação Porto-Bristol, coadjuvada por outras professoras, que, voluntariamente, acompanharam os diferentes grupos durante vários anos.

2.  Organização de vários passeios turísticos e culturais para os membros da Associação Bristol-Porto, quando das suas visitas ao Porto, o mesmo sucedendo nas deslocações a Bristol da Associação Porto-Bristol.

3.  No âmbito artístico e cultural o “Teatro Arte e Imagem” deslocou-se a Bristol para efectuar várias representações e os Grupos Corais das Catedrais do Porto e de Bristol fizeram um intercâmbio musical interessante. Houve também um convite feito à Tuna da Universidade Católica do Porto para actuar em Bristol, a convite da Associação Bristol-Porto.

4.  A Associação de artistas ARTSPACE de belas artes de Bristol (escultores e pintores) enviou alguns dos seus membros para uma troca de experiências com os seus congéneres da NAVE (Associação de Artistas Plásticos e Audiovisuais). Posteriormente, combinado pelas duas Associações, foram escolhidos três artistas plásticos de Bristol para virem ao Porto executar maquetas dos trabalhos a apresentar a concurso. O júri foi português, tendo-se reunido nas caves Taylor, saindo vencedor o artista plástico Bristoliano John Morton.

5.  Na reconstrução do Castle Park de Bristol, destruído durante a 2ª Guerra Mundial, foi distribuído, em 1993 a, cada cidade geminada com Bristol, um espaço. O Porto está aí, representado por um pavimento em cerâmica. As peças, um peixe descarnado, segundo o desenho do escultor Bristoliano, Victor Norton, foram executadas na Fábrica de Cerâmica do Douro, do Eng. Almeida Santos (membro da Associação) que também acompanhou os trabalhos. Para a sua inauguração, em Abril de 1993, foram convidados o Presidente da Câmara do Porto, Fernando Gomes e Felisbela Simões. O Presidente da Câmara do Porto fez-se representar pelo Eng. Armando Pimentel, vereador. Um grupo de membros da Associação do Porto também esteve presente. Era, na altura, Lord Mayor de Bristol, Councillar John Channon.

6.  A BBC fez reportagens televisivas do Porto com programação dedicada aos habitantes de Bristol, com inicio às 6 horas da manhã, dando os “bons dias” aos seus ouvintes, mostrando o Porto ao amanhecer, a partir do último andar do Hotel D. Henrique. O programa era variado, abordando vários temas; desde a gastronomia, folclore, aspectos culturais etc.

Recentemente, foram dadas bolsas de estudo para investigação, com a duração de 3 meses (Fevereiro a Abril) a alunos do ICBAS.

A veterinária Dr.ª Joana Crisóstomo beneficiou de uma bolsa para investigação no Jardim Zoológico de Bristol.

Felisbela Simões teve um papel significativo como representante da Câmara Municipal do Porto, através do pelouro do Turismo, como tradutora e intérprete, incentivando e dando o seu indispensável apoio a todas as citadas organizações.

A Câmara Municipal do Porto teve a sensibilidade necessária para ver sempre com bons olhos todas estas actividades, encontrando nelas uma promoção, não só da cidade mas também de Portugal, concedendo sempre o seu apoio incondicional.

Como nota de interesse fica o facto de o nosso escritor Eça de Queirós ter vivido em Bristol, como cônsul de Portugal, na rua Stokhill, 38, uma das áreas mais aprazíveis da cidade de Bristol (1878 a 1888).

No Porto – Rio Douro e as suas pontes. Em Bristol – Rio Avon e a “Suspention Bridge” ex-líbris da cidade.

·  No Porto as suas docas com a sua actividade de lazer e cultural.

·  Em Bristol as suas docas com a sua actividade de lazer e cultural.

·  No Porto, desde há séculos, há actividade marítima, tendo como expoente máximo o Infante D. Henrique e as descobertas marítimas.

· Em Bristol a actividade marítima, tendo como figura representativo o navegador John Cabot.